碳水化合物是身体能量的主要来源，尤其是大脑和红细胞几乎完全依靠碳水来供能。身体一天所需的能量约有50~65%需要由碳水化合物提供，可见其对健康的重要性。
而且碳水可为大脑提供能量，其分解的葡萄糖会快速为大脑供能，保证大脑思维清晰、反应敏捷。一旦碳水摄入不足，身体就需要消耗分解蛋白质来供能，时间一长会导致肝脏负担过重、免疫力下降。
另外，碳水化合物的摄入还会影响血糖水平，通过摄入粗杂粮这类消化吸收速度慢的主食，有助于稳定餐后血糖。
碳水化合物主要存在于主食、根茎类蔬菜以及食用糖类内，谷类食物内的碳水多为淀粉，根茎类蔬菜内则有淀粉以及丰富的膳食纤维。很多人减肥会选择减少碳水摄入量，也就是所谓的“低碳水饮食”。
