人的一生中约有1/3的时间需要在睡眠中度过，在睡眠过程中可帮助恢复精神、消除疲劳，足以见得睡眠对健康的重要性然而，随着年龄渐长，人们的睡眠时间通常会逐渐减少。

据统计，老年人平均每晚会醒来3至4次，约44%的老年人几乎每晚都饱受失眠之苦。超过65岁的老年人中，半数以上都抱怨睡眠质量不佳，但他们对该现象潜在的生物学因素知之甚少。

美国斯坦福大学医学院的研究人员曾在《科学》子刊上发表过一项研究，研究人员在小鼠身上进行了相关实验，分别选择了一组3~5个月的年轻小鼠、18~22个月的年老小鼠。通过光遗传技术进行研究发现，相较于年轻小鼠，老年小鼠失去了约38%的下丘脑泌素。