生产下丘脑泌素的神经元Hcrt在睡眠里起着关键作用，随着年龄增加会引起Hcrt神经元过度兴奋，从而导致睡眠不稳定，这一发现揭示了老年个体睡眠碎片化的神经机制。

此外，随着年龄增长，大脑皮质功能逐渐衰退，同时新陈代谢放缓导致褪黑素分泌量减少。褪黑素是促使人们入睡的关键物质，其减少会直接影响睡眠时长与睡眠质量，使得老年人更易遭遇睡眠困扰。

另外，很多老年人罹患有基础性疾病，由于疾病所带来的身体疼痛、心理压力等，都会影响到睡眠质量。