姜黄、郁金、莪术三药均有行气活血之功，临床常相须使用，但三者本是同根生，临床应用时，功效有些许差异。

郁金，又名玉金、川郁金、广郁金，为姜科多年生宿根植物郁金和莪术，或姜黄，或广西莪术的块根，分布于江西、福建、台湾、广东、广西、四川、云南等地。本品辛、苦、寒，归心、肝、胆经。有活血行气、清心解郁、凉血止血、利胆退黄等功，适用于肝气郁滞及血瘀内阻等所致的胸腹胁肋胀痛、月经不调、痛经、湿温病、浊邪蒙蔽清窍、胸脘痞闷、神志不清及痰气阻闭、心窍被蒙所致的癫痫或癫狂；肝郁化热，迫血忘行所致的吐血、尿血、黄疸、胆石症等。《本草备要》言其“行气，解郁，泄血，破瘀。凉心热，散肝郁。治妇人经脉逆行”。《本草纲目》言其“治血气心腹痛，产后败血攻心欲死”。药理研究表明，本品含挥发油、姜黄素、姜黄酮等，有轻度利尿、镇痛作用；能减轻主动脉及冠状动脉内膜斑块的形成和脂质沉积；姜黄素能促进胆汁分泌和排泄，减少尿中尿胆元；水浸剂对多种致病菌有抑制作用。