我们的祖先在长期实践中积累了丰富的采药经验。所谓中药的采集“时间”通常有三方面。一是药草的生长时间。影响中药有效成分含量的重要因素与药草的生长时间有关，例如甘草的主要有效成分甘草酸，生长三四年者含量较生长一年者几乎高出一倍。人参总皂苷的含量，以6～7年收者最高。二是采集的月份。植物在生长过程中随月份的变化，有效成分含量各不相同。如丹参和黄连中的有效成分7月份含量最高，因而最佳采收期是7月，而桃花常常在农历三月三采集。三是采集的时辰。时辰的变化与中药有效化学成分含量有密切关系，如金银花一天之内以早晨9时采摘最好，否则花蕾开放再收，则质量降低。曼陀罗中生物碱的含量，早晨叶子含量高，晚上则根中含量高。