2012年《公共科学图书馆综合》期刊中刊登的一项研究，首先将参与者分成年轻、中年和老年组，将他们连续穿着五晚的带有腋下垫的衣物收集起来，并让41位年轻人通过闻气味样品分辨供者年龄。

结果发现，对老年组气味分类的准确性要高于年轻组和中年组，即老年人身上的确存在特殊气味。

那么，这个老人味到底是什么？大量研究发现，这种老人味其实是一种叫2-壬醛的物质。此前一项来自日本的研究指出，40岁以上人群中可检测到该物质，而随着年龄增长和人体衰老，该物质的分泌量也会不断增加。