HPV疫苗又称宫颈癌疫苗，其研发历程可追溯至20世纪70年代，经过数十年的发展，已取得多项突破性成果。2008年和2010年，宫颈癌4价和2价预防性疫苗先后通过美国食品药品监督局（FDA）认证上市，成为人类历史上首个正式批准临床使用的肿瘤疫苗，为宫颈癌预防提供了新的手段。
在国内市场，最早引入的是2价和4价HPV疫苗，目前大力推广的则是9价疫苗。很多人咨询“价”的含义，其实很简单：“价”代表疫苗可预防的HPV病毒型别数量。2价疫苗主要针对HPV16型、18型，可预防这两种型别引发的宫颈癌；4价疫苗在2价基础上，增加了可预防尖锐湿疣的HPV6型、11型；9价疫苗则进一步增加了几种高危型别，防护范围更广。
需要明确的是，HPV疫苗的保护范围是有限的。它仅能预防其所包含的特定型别引发的HPV感染及宫颈癌病变，而目前已知的HPV病毒有200多个亚型，三种疫苗均未涵盖所有型别。比如，接种了4价疫苗后，若感染了未被涵盖的HPV58型，疫苗对该型别感染并无保护力，无法预防其引发的相关问题。
从接种人群来看，HPV疫苗主要适用于未感染HPV的年轻女性，对已感染HPV、存在宫颈癌前病变或宫颈癌的患者则无效。我国引入HPV疫苗后，优先建议青春期女孩作为接种目标人群，即未发生性生活的女孩实现高接种率，因为青春期女性初次性交后，3年内有50%会成为HPV暴露者，此时接种防护效果最佳。英国、澳大利亚等接种率较高的国家，均采用以学校为基础的接种体系，凸显了青春期和年轻女性作为主要接种人群的重要性。
随着HPV疫苗的普及，很多人产生了误解，认为打了疫苗就可以和宫颈癌告别，从此一劳永逸。其实答案是否定的，这种想法非常危险。一方面，疫苗未涵盖所有HPV高危型别，仍有感染其他型别并引发病变的可能；另一方面，疫苗的保护作用并非永久，持续时间约为5至15年，超过这个年限后，疫苗效价会下降，保护力随之减弱，目前相关随访数据仍有限，尚未有超过15年的长期观察结果。
HPV感染广泛存在，绝大多数感染者可通过自身免疫力自行清除，仅少数人会持续感染高危型HPV，逐步发展为癌前病变甚至宫颈癌，这一演变过程较为缓慢，为宫颈癌筛查提供了充足时间。目前宫颈癌筛查技术已非常成熟，其效价比高于疫苗接种。HPV疫苗的临床应用是医学进步，但仍需不断研究完善，因其型别局限性，无法替代宫颈癌筛查，只有疫苗接种与定期筛查相结合，才能真正筑牢宫颈癌防护防线。
