首先，经络主要可以起到运行全身气血的作用，以联络脏腑形体官窍，沟通上下内外，感应传导信息的通路系统，是人体结构的重要组成部分，最初见于《黄帝内经》中。经络中的经脉、经别与奇经八脉、十五络脉纵横交错、入里出表、通上达下，联系人体各脏腑组织，经筋皮部联系肢体的肌肉皮肤、浮络孙络联系人体的各细微部分，这样经络将人体联系成了一个有机的整体。

其次，经络还可以运行气血营养全身，经络是人体气血运行的通道，能将营养物质输布到全身各组织脏器，使脏腑组织得以营养、筋骨得以濡润、关节得以通利。也就是说，经络主要的作用为联系人体内脏腑、沟通内外，内连脏腑，外络肢节，是气血运行的通道。经络就像联系着五脏六腑，跟四肢末端的高速公路一样，它的主要功能就是运行气血、营养全身，因此《灵枢经》上说，经脉者所以行气血而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。