在外科手术中，止血是一个很重要的问题。机械的止血方法如结扎、缝合等，在有些手术中还不能够达到要求，因此，需要合并使用辅助止血剂。以往大多用非吸收性纱条填塞的方法止血，此方法不仅给病人带来一些痛苦，而且容易引起感染。所以寻找一种理想的辅助止血剂，能减少病人的痛苦，且给外科医师解决许多手术上的麻烦。

在临床上首先被采用的辅助止血剂有氧化纤维素，其次为纤维蛋白绵。这两种辅助止血剂在神经外科、普通外科等手术中有良好的止血效果，但制备较麻烦。特别是纤维蛋白绵系由血浆制得，原料供应也受到一定的限制，且可能传播疾病或发生过敏反应。1945年以后，在外科手术上开始采用明胶海绵，经过临床观察，证实明胶海绵有相当持久的止血效果，并能被组织吸收而无显著的组织反应。以后，淀粉海绵亦用作局部止血剂。