川牛膝、怀牛膝，二者均有活血通经之功，临床常相须使用，故称二牛膝。二者虽出身相同，功用相似，但细究起来，还是有些许差异。牛膝为苋科植物牛膝（怀牛膝）和川牛膝(甜牛膝)的根。怀牛膝主产河南；川牛膝主产四川、云南、贵州等地。牛膝为多年生草本，高70~120厘米；根圆柱形，直径5~10毫米，土黄色；茎有棱角或四方形，绿色或带紫色，有白色贴生或开展柔毛，或近无毛，分枝对生。叶片椭圆形或椭圆披针形，少数倒披针形，长4.5~12cm，宽2~7.5cm，顶端尾尖，尖长5~10mm，基部楔形或宽楔形，两面有贴生或开展柔毛；叶柄长5~30mm，有柔毛。穗状花序顶生及腋生，长3~5cm，花期后反折；总花梗长1~2cm，有白色柔毛；花多数，密生，长5mm；苞片宽卵形，长2~3mm，顶端长渐尖；小苞片刺状，长2.5~3mm，顶端弯曲，基部两侧各有1卵形膜质小裂片，长约1mm;花被片披针形，长3~5mm，光亮，顶端急尖，有1中脉；雄蕊长2~2.5mm；退化雄蕊顶端平圆，稍有缺刻状细锯齿。胞果矩圆形，长2~2.5mm，黄褐色，光滑。种子矩圆形，长1mm，黄褐色。花期7~9月，果期9~10月。