蛇床子为伞形科一年生草本植物蛇床的干燥种子，夏、秋二季果实成熟时采收，除去杂质，晒干。

蛇床子之名

之所以名为蛇床子，乃是因“蛇虺喜卧其下食其子”（《本草纲目》）的缘故。蛇床子以果实入药，其果皮薄脆，搓之易脱，中含榄核形种子一枚，显油性，有香气，故蛇虺喜食其子，是以有“蛇床子”之名。蛇床子又有“蛇粟”（《广雅》）、“蛇米”（《神农本草经》）、“虺床”（《新修本草》）等异名。卢之颐《本草乘雅半偈》云：“蛇虺，性嗜蛇床，故一名蛇粟、蛇米。床者，喜卧于其下也。”由此而衍生出“蛇珠”（《吴普本草》）、“蛇床实”（《千金要方》）、“蛇床仁（《药性论》）等别名。虺，是蛇类的泛称，故又有“虺床”（《尔雅·释草》云：“盱，虺床。”郭璞注：“蛇床也。一名马床。”）之名。陶弘景引《名医别录》云：“近道田野墟落间甚多，花叶正似蘼芜。”故蛇床又有“墙蘼”之称。