准确来说，脑萎缩是大脑生理性老化过程出现的现象，一般年龄越大脑萎缩越明显，可引起记忆力、理解力下降和说话不清、情感障碍等问题。

而痴呆症是以缓慢出现脑智能减退为主要特征的疾病，可发生在任何年龄段，但又以老年群体最常见，表现为行为和智商上的异常，如生活无法自理，大小便失禁等。

老年痴呆有可能有脑萎缩的表现，但并不一定是脑萎缩造成的。临床上也有脑萎缩严重患者病并无痴呆症状，或者脑萎缩轻微或无脑萎缩的老人却有明显痴呆表现。

另外，脑萎缩其实不会对寿命产生太大影响。

脑萎缩是一个缓慢发生的过程，病程长，像生理性脑萎缩无特殊症状，甚至不需要治疗，也不会缩短寿命；

病理性脑萎缩会随着年龄增长而加重，患者无法自理的确会影响生活质量，或者带来的肺部感染、习惯性便秘、褥疮等并发症，

但只要家属护理细致周到，降低并发症出现概率，病人的寿命就不会因此被影响。